La catedral de Santo Domingo es la más antigua de América, construida por mandato del papa Julio II en 1504.
Sede de la Arquidiócesis de Santo Domingo, su construcción comenzó en 1512, bajo el gobierno pastoral del primer obispo de Santo Domingo, fray García Padilla, que nunca llegó a la isla; sobre la base de planos del arquitecto Alonso de Rodríguez.
Parados los trabajos, continuaron con un nuevo
diseño por Luis de Moya y Rodrigo de Liendo en el 1522 con intervención del
obispo Alejandro Geraldini.
El arquitecto Alonso González, inspirándose en la
Catedral de Sevilla, concluyó parcialmente la iglesia en el 1540.
Sucesivamente Alonso de Fuenmayor, impulsó los
trabajos y el 31 de agosto del año 1541 fue consagrada.
En 1546 el papa Paulo III, la elevó al rango de
Catedral Metropolitana y Primada de América a petición del rey Carlos I de
España.
En la segunda mitad del siglo XVI, en el lado sur fue construido el sector del Claustro, con las celdas de los canónicos; otro ejemplo se encuentra en la Catedral de Salamanca en España.
En el 1547 se interrumpieron los trabajos de la
torre campanario, porque su altura superando la Torre del Homenaje, había dado
disturbios a los centinelas.
Fue cuartel general de las tropas de Sir Francis
Drake durante su invasión de 1586, quien la saqueó. Al parecer en el 1665 hubo
una segunda consagración.
Inicialmente sin capillas, en el 1740 tenía 9 y
actualmente posee 14. Merecen mención especial las capillas de Alonso de Suazo,
de Rodrigo, de Bastidas, de Geraldini y la de Diego Caballero, así como la
cripta de los arzobispos y la capilla Bautismal lateral.
Entre las obras, el cuadro de N. S. de la Antigua,
donado por el Almirante. El órgano fue llevado a Magdeburgo en 1850.
La arquitectura del edificio de la catedral de
Santo Domingo se caracteriza por estilo gótico con bóvedas nervadas, sólidas
paredes y tres puertas, dos de ellas góticas en contraste con la tercera y
principal de estilo gótico plateresco.
La catedral contiene un vasto tesoro artístico constituido con retablos, cuadros (entre ellos una tabla de la Virgen de la Altagracia datada en 1523), ebanistería antigua, mobiliario, monumentos y lápidas funerarias, entre otros objetos. Se destacan los mausoleos de los arzobispos del período colonial, también es de mencionarse la lápida funeraria de Simón Bolívar, uno de los antecesores del Libertador.
En la catedral se albergaron durante un tiempo los
restos de Cristóbal Colón los cuales se mudaron al Faro a Colón en 1992, para
la celebración del 500 aniversario de la llegada de los españoles a nuestra
isla.
El valioso trono arzobispal, de estilo plateresco
está fechado en 1540. Formaba parte del coro bajo, desmantelado a finales del
pasado siglo para colocar el monumento de mármol en que se guardaron los restos
de Cristóbal Colón.
La Catedral está construida con piedra calcárea, si bien algunos muros son de mampostería y ladrillos, y cuenta con doce capillas laterales, tres naves libres y una nave principal. La cubierta de la nave central es a dos aguas. Las de las naves laterales está constituida por bóvedas de crucería que se acusan al exterior, como si se tratara de cúpulas semiesféricas. La longitud mayor de la basílica es de 54 m en la nave central hasta el fondo del presbiterio. El ancho de las tres naves es de 23 m. La altura mayor de piso a bóveda alcanza los 16 metros, y el área construida sobrepasa los 3.000 metros cuadrados. Catorce capillas laterales fueron construidas a lo largo de la historia de la catedral.
El entorno de la catedral está formulado en tres
espacios independientes, al norte la Plaza de Armas, el atrio almenado es como
una antesala que marca el ingreso principal al conjunto religioso. Al sur la
claustra llamada Plazoleta de los Curas. Los anexos alrededor del patio
permiten un pasaje llamado Callejón de los Curas.
Texto: fuente externa
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