(Joaquín Balaguer Ricardo; Villa Bisonó, Santiago, 1907 - Santo Domingo, 2002) Político conservador dominicano que fue presidente de la República Dominicana en los períodos 1960-1962, 1966-1978 y 1986-1996. Tras obtener el título de bachiller en Santiago (1924), Joaquín Balaguer estudió derecho en la Universidad de Santo Domingo, por la que se licenciaría en 1929. Posteriormente viajó a París para cursar estudios en la Sorbona.
Joaquín Balaguer
Aficionado a la política y militante antihoracista,
Balaguer participó en la conjura de Estrella Ureña y de Rafael Leónidas
Trujillo contra el régimen de Horacio Vásquez en 1930. Desde entonces y hasta
1961, año de la muerte de Trujillo, ocupó cargos de importancia: subsecretario
de la Presidencia (1936), embajador en varios países hispanoamericanos y en la
ONU (años cuarenta), ministro de Asuntos Exteriores (1954) y de Educación
(1955) y vicepresidente de la República (1957).
Cuando Rafael Leónidas Trujillo hubo de cesar a su
hermano de la presidencia a causa de su impopularidad en el interior y en el
exterior, cedió el poder a Balaguer (1960); estrechamente vigilado por el
dictador, Balaguer trató de suavizar el régimen del que se sentía «prisionero».
El posterior asesinato de Trujillo (1961) dejó a Balaguer como único poder en
el país, con el difícil reto de desmantelar la dictadura. Tras varias semanas
de manifestaciones contra la continuación de las estructuras represivas del
trujillismo, el 16 de enero de 1962 Balaguer fue derrocado en un golpe de
Estado encabezado por el general Pedro Rodríguez Echevarría, y se exilió en
Nueva York.
La grave crisis de 1965, en la que los partidarios y
los detractores del presidente izquierdista Juan Bosch (depuesto en 1963) se
enzarzaron en una suerte de guerra civil, quedó zanjada con una intervención
militar de los Estados Unidos y el compromiso de las partes de celebrar
elecciones, lo que permitió el regreso de Balaguer a Santo Domingo. Joaquín
Balaguer concurrió a las elecciones como candidato del Partido Reformista (el
PR, que había fundado en junio de 1964 en Nueva York) y derrotó en la jornada
electoral del 1 de junio de 1966 a Juan Bosch, del Partido Revolucionario
Dominicano (PRD), en lo sucesivo su más enconado rival.
Joaquín Balaguer en el Palacio del Congreso (1966)
Tras eliminar la prohibición constitucional de un
segundo mandato presidencial, Balaguer obtuvo la reelección en las elecciones
de 1970 y 1974, que se desarrollaron sin verdadero juego competitivo, pero hubo
de reconocer, ante las presiones de los Estados Unidos, su derrota en las
presidenciales de 1978 frente a Antonio Guzmán, candidato del PRD. Tal hecho se
presentó entonces como el final del pos-trujillismo y como un principio de
aceptación de la alternancia en el poder y de la neutralidad del ejército en las
cuestiones políticas. En las elecciones de 1982, Balaguer volvió a ser
derrotado por el candidato gubernamental, Salvador Jorge Blanco.
Tras ocho años en la oposición, Balaguer ganó las
elecciones de 1986 con el 41% de los votos, no sin la impugnación del candidato
del PRD, Jacobo Majluta. Prácticamente ciego y con la salud muy quebrantada,
Balaguer fue reelegido en 1990 con sólo un punto de ventaja sobre el también
anciano Juan Bosch, del Partido de la Liberación Dominicana (PLD), quien acusó
al PRSC (partido surgido de la fusión del Partido Reformista de Balaguer y el
Partido Revolucionario Social Cristiano, que desde ese momento pasó a llamarse
Partido Reformista Social Cristiano) de haber cometido fraude.
Aún insistió Balaguer, pese a los achaques propios de
su avanzada edad (86 años), en un último mandato presidencial. Los resultados
oficiales lo dieron como vencedor con el 42,5%de los votos, pero aquellas
elecciones de 1994 destacaron como las más sucias de los últimos años; fue
evidente que sin el fraude habría ganado el perredista José Francisco Peña
Gómez. El gran revuelo generado, más la mala imagen internacional, forzaron a
Balaguer a modificar la Constitución para prohibir la reelección y a convocar
nuevas elecciones en 1996, a las que no se presentaría.
Como último gesto de astucia, Balaguer acordó con su
inveterado adversario Bosch (escorado desde hacía tiempo a la derecha) apoyar
al nuevo líder del PLD, Leonel Fernández, frente al enemigo común, José
Francisco Peña Gómez. Éste último, que se había impuesto ampliamente en la
primera vuelta, cayó derrotado en la segunda. Balaguer ni siquiera se molestó
en hacer campaña por el candidato de su propio partido, Jacinto Peynado.
El 16 de agosto entregó el poder a Leonel Fernández,
poniendo fin a un ejemplo de perdurabilidad inédita en la región (exceptuando
el régimen de Fidel Castro) y a un estilo de hacer política paternalista,
conservador y caudillista. Sus mandatos se vieron siempre cuestionados por la
desconfianza respecto a las vinculaciones de Balaguer con la dictadura y por la
persistencia de la violencia política.
Todavía volvió a postularse en 2000 y logró la segunda
posición en los comicios que elevaron a la máxima magistratura del país al
socialdemócrata Hipólito Mejía. Dueño de una prodigiosa memoria y buen orador,
Joaquín Balaguer escribió numerosos artículos y una treintena de libros de
variados géneros: poesía, biografías y ensayos sobre literatura o historia.
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